生於1707年12月8日,是衛斯理約翰的胞弟,在19位孩子中排行第18。1726年進入牛津聖教學院(Oxford Christ Church College)就讀,因天資聰穎,成績優異而獲得豐富的獎學金。求學期間,得其兄衛斯理約翰堅固信仰,敬虔度日,聚集一群志同道合者在他的房間裡定期查經。大家循規蹈矩地禱告、敬拜和濟貧,因此被稱為「循道友」(Methodists)。 循道(Methodist)運動在牛津大學裏已如火如荼的展開,他們如同一群身上帶著聖靈火焰的福音使者般。
在這一段期間,衛斯理查理幫助許多人,其中最有名的就是日後成為著名佈道家的喬治懷特腓(George Whitefield)。在懷特腓的傳記中說到:「當我和查理衛斯理會見後,我從他身上得著了極大的祝福和轉機,是我永遠不能忘記的。經過這次的會談,聖靈真實地把對主渴慕的火焰點燃在我心裏。他真是我所切望得著的一個屬靈朋友。他不僅在一切事上幫助我,並叫我軟弱的膝蓋得以剛强起來,扶持我同走主的道路。這對我一生的工作和事奉,有决定性的影響。藉著這位永遠不能忘記的朋友,他指示我認識了真正屬靈的生命和道路。」
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1738年聖靈降臨節,衛斯理查理經歷信仰上的全新經驗,並且和其兄衛斯理約翰分享此榮耀確據。三天之後,約翰也經歷了改變一生的經歷,並由此開始轉變全英國,帶動復興。
衛斯理查理是位偉大的詩人,被稱爲「詩中之聖」。他寫詩的恩賜不但是爲著當代偉大的屬靈運動,也成為以後歷代教會的祝福。他的詩歌充滿能力和恩典,爲全世界聖徒所傳唱。查理一生共作了六千多首聖詩,風格多元,面向廣泛,例如:救贖、聖靈、生命更新、聖誕節期---等詩歌,從中得窺他生命的豐富、才華之出眾,這些皆源自於他真實經歷救主的恩典與福音的大能。
人們說:「循道主義生於詩歌」,無疑地,查理所寫的詩歌居功厥偉,透過詩歌內容明瞭真理與教義,讓信徒經常滿腔熱情地唱出他們的信心、畏懼、決志和得勝。查理實在是「循道運動」中不可缺少的一股力量,
約翰也受到他極大的影響。在兩人的配搭中,約翰是首領向外衝鋒開路,顯在衆人面前,而查理則是擔任背後的支持力量,以他的詩歌影響整個的復興力量加倍發揮。1788年3月29日,他在平安中被主接去。
查理的聖詩流傳迄今,較為耳熟能詳的有「基督復生」、「耶穌我靈好朋友」、「聽啊!天使高聲唱」、「神聖純愛」、「奇異的愛」,其中「奇異的愛」實為不朽傑作,被譽為衛理公會的「會歌」。歌詞如下:
〈奇異的愛〉 “And Can It Be That I Should Gain”
- 怎能如此──像我這樣罪人,也蒙寶血救贖大恩?
主為我受痛苦鞭傷,也為我死在十架上?
奇異的愛,怎能如此──我主我神為我受死? - 何等奇妙!永生主竟受死!有誰能解釋這奧祕?
神聖之愛,廣闊深長,最高天使也難測量,
上主憐憫,超過猜想,世人都當敬拜景仰。 - 我主離開天上寶座榮華。無量恩惠白白賜下,
謙卑虛已,顯彰慈愛,流血救贖亞當後代,
恩典憐愛,無邊無涯,罪人像我,竟蒙厚愛。 - 我靈受困,多年在牢獄中;被罪包圍,黑暗重重;
主眼發出復活榮光,我靈甦醒,滿室光明!
枷鎖脫落,心靈獲釋,我就起來跟隨主行。 - 不再定罪,心中除盡憂愁;我擁有主並祂所有。
主內生活讓祂居首,穿起義袍聖潔無垢;
坦然無懼到寶座前,藉主救贖,獲得冠冕。
副歌:奇異的愛,怎能如此,我主我神,竟為我死!