常常問「年議會」?

文：陳繼賢(本文作者為衛理神學研究院宣教牧養研究中心特約研究員)

疫情自年初開始，教會為配合防疫工作，保持社交距離，也有透過直播在家參與聚會。在剛剛五月舉行的年議會也因此改以視訊會議形式進行。年議會是衛理公會體制中最高權力機構。會友可能對年議會是甚麼都有點疑問。順著年議會剛結束，本期衛理小百科為讀者解說一下年議會來由。

衛斯理約翰在英國訂立的議會

在循道衛理運動歷史上，第一次議會於1744年6月25-29日在倫敦舉行，是整個運動發展的重要進程。衛斯理約翰期望通過議會來釐定教義、法規和實踐的準則。在早期議會沒有一定議程，主要是圍繞信仰主題進行一問一
答，相關內容在1749年被首次刊印，為循道友提供了信仰和教導的指引。在1753年增訂為《大會議紀錄》（Large Minutes），及後又進行多次增訂。早期議會主要著重於釐定教義和法規的工作，直到1770年議會上才有被問及議會該持之以恆的事項，因此定出關於牧職人員派任、會社（Society）狀況、慈惠支出等一共13項主要議程。

美國議會設立的初期

衛理公會系出於美國循道衛理運動，議會基礎更多承傳於此。衛斯理於1769年首次派遣牧者到北美洲，到1772年由時任教區長的亞斯理（Francis Asbury）主持首次季議會。翌年又有作為衛斯理總助理身份而來的Thomas Rankin主持首次年議會。直到1777年，伴隨著美國獨立戰爭的爆發，導致歸屬英國的牧者相繼離開，Rankin在形勢所迫下回國。

在美國獨立戰爭結束以後，各宗派教會趨向與母國教會體制分離自立，並籌劃往後的發展。1784年，美國循道衛理運動獲得衛斯理的首肯，成立「美以美會」（Methodist Episcopal Church）自立發展。同年年底在美
舉行「聖誕節議會」（christmas Conference），衛斯理親自按立Thomas Coke和亞斯理為會督，開始了美國議會的自立。

議會權限的轉移

美以美會在美國自立以後，主張以投票、法規與立法三者作為治理會務的原則，以《大會議記錄》作為基礎訂立美以美會《法規》。伴隨著教會外延發展地域之廣，年議會開始按地方分開舉行，對於維持整體教會關係聯繫和決策成了一個大挑戰。1785年起在巴爾的摩設立特別議會對立法、管理與《法規》作最後議決機關。到了1789年美以美會十一個年議會的大型架構造成議事上的難處，亞斯理會與各年議會長牧代表共同籌組協會（Council）替代巴爾的摩議會體制。1792年初各年議會達成共識，在年底召開首次總議會（General Conference），並著手調整總議會與年議會職能分工。

隨著後來海外宣教的需要，美國總議會在難以協調海外宣教工場的年議會實際需要，1895年始為宣教前線設立的中央議會（Central Conference）。中國中央議會則設立於1897年，至1928年獲美國總議會授予舉行會督選舉的權力，並遵照法規於1930年在中國舉行首次會督選舉。